崇尚自然、回归自然是当今的一种时尚，传统的中医中药学也越来越受到世人的瞩目。以原生药为主的中草药是祖国医药宝库的瑰宝，被广泛地用来治疗或辅助治疗多种疾病，并取得良好的疗效。但随着近年来中药剂型改革研究的深入和使用越来越广泛，有关中草药引起的不良反应报道陆续出现，其中以肝脏、肾脏损害居多，已引起国内外学者的广泛注意。
研究显示，中药肾毒性的机制大多以损害肾小管为主，进而导致肾间质炎症与纤维化，加之肾组织缺血、萎缩，严重时可迅速发展至肾功能衰竭而致人死亡。目前发现的有68种，根据其来源的不同分为三类，即植物类、动物类和矿物类中药，常见用的有：
1、植物类中药
如木通、厚朴、防己、泽泻、柴胡、草乌、芫花、甘遂、巴豆、芦荟、苦参、雷公藤、益母草、使君子、苦楝皮、苍耳子、牵牛子、马兜铃、天花粉、荆芥、大青叶、山慈菇、千里光、夹竹桃、补骨脂、胖大海、土贝母、千年健、钩藤、昆明山海棠、曼陀罗花、望江子、铁脚威灵仙等。
2、动物类中药
鱼胆、蛇胆、斑蝥、蜈蚣、海马、红娘子、蜂毒、全蝎、水蛭、蟾酥、麝香等。
3、矿物类中药
含砷类（如雄黄、砒霜、砒石、红矾）；含汞类（朱砂、轻粉、升汞）；含铅类（铅丹）和明矾等。
4、中成药
龙胆泻肝丸、冠心苏合丸、安宫牛黄丸、昆明山海棠片、人参再造丸、雷公藤多苷片、朱砂安神丸、中华跌打丸、大黄清胃丸、牛黄解毒丸、牛黄清心丸、三黄片、复方斑蝥散、妇科分清丸、排石颗粒、耳聋丸、八正合剂、金砂五淋丸、板蓝根注射液、清开灵注射液等。
调查研究发现，酿成“中药性肾病”，多是由于滥用、过量使用有肾毒性的中药，或轻信偏方、验方、秘方等所致，我们对此不仅要引以为戒，还要严加防范。
第一，药物本身有肾毒性。中药所含毒性成分直接或间接导致肾小管损伤、坏死，如含马兜铃酸（马兜铃、青木香、天仙藤、关木通、广防己、细辛、威灵仙、寻骨风等）引起的肾小管间质肾病；煎服雷公藤致急性肾衰；消栓灵致急性肾功能衰竭等。
第二，过量或长期应用使药物积蓄致肾损害，如木通药典记载用量为6-9克，益母草用量15-30克，而报道服用木通、益母草引起的肾损害，用量多超过正常范围（木通用量约g），且反复多次使用。
第三，中草药的炮制方法、配伍禁忌、剂型、煎制方法、服用方法、剂量及体差异等因素也影响其对肾脏的毒性。如生草乌含乌头碱，内服0.2克即可中毒，3～4克为致死量，但经过炮制后的制草乌，所含乌头碱转换为乌头次碱和乌头新碱，毒性仅为原来的1/或更低。
第四，滥用或误用中草药而致。如误将天仙子当菟丝子，将商陆当人参，将生南星、半夏当制南星；南方某些地方，民间常将鱼胆作为清凉药物，服用后引起肾功能损害，甚至死亡。
第五，某些中草药的命名不规范而易混淆，至今仍面临同名异物、异名同物等，或不良商家将非药用植物作为中药材使用，也易导致不良反应。如历代本草所载的木通也为木通科植物木通，直到近百年来由于马兜铃科兜铃属关木通价格低，货源广而被偷梁换柱。马兜铃科关木通有肾毒性，而正品木通为木通科植物木通，含木通皂苷，利尿作用确切，毒性很低；在比利时发生的马兜铃酸肾毒性事件中，经查实是在减肥制剂中因误将马兜铃科广防己作为防己科防己使用而导致药物中毒。
第六，不合理的中西药联用也易产生肾损害。如酸性较强的中药与磺胺类西药同服，会加重尿结晶的析出，甚至引起血尿。含有机酸成分的中药，如山楂、山茱萸、乌梅、川芎、陈皮、女贞子、木瓜、青皮等与磺胺类、利血平、阿司匹林等酸性药物合用时，因尿液酸化，磺胺类药物的溶解性降低，增加磺胺类药物的肾毒性，引起结晶尿或血尿；可使利血平和阿司匹林的排泄减少，加重肾脏的毒不良反应。
此外，还有一些患者相信游医偏方和无医嘱擅自服用引起的肾脏损害也占了较大比例。
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